O empregado de mesa é o profissional responsável por assegurar todo o serviço de refeições e bebidas num estabelecimento de restauração. As suas funções começam antes da chegada dos clientes, com a preparação da sala e a realização da mise-en-place, o que inclui a limpeza, arrumação e montagem correta das mesas com toalhas, talheres, copos e pratos.
Durante o serviço, este profissional executa o acolhimento e encaminhamento dos clientes, apresentando a ementa e a carta de vinhos. Cabe-lhe aconselhar os clientes, fazer sugestões gastronómicas e registar os pedidos, transmitindo-os de forma clara à cozinha e ao bar. Posteriormente, realiza o serviço de alimentos e bebidas seguindo as técnicas apropriadas, garantindo que o ritmo da refeição é o ideal e respondendo com eficácia a qualquer necessidade ou solicitação adicional que surja ao longo da refeição.
No final, o empregado de mesa faz o desembaraço das mesas, efetua o fecho das contas e o processamento dos pagamentos, e despede-se dos clientes com cortesia. Por fim, participa nas tarefas de higienização do espaço e dos utensílios, arrumação da sala e reposição de stocks para os turnos seguintes, cumprindo sempre rigorosamente as normas de segurança, saúde e higiene alimentar.